含油废水主要来源于石油、石油化工、钢铁、焦化、煤气发作站、机械加工等工业部门，废水中主要含有水、油、可溶性气体、固态悬浮物、电解质、细菌和各种化学添加剂等物质，直接排放，会对环境形成严重危害，污染地表水和农田，造成动植物的死亡和人类潜在疾病，给人们的生活形成严重危害。废水中的油类物质有存在的情况有浮油、分散油、乳化油、溶解油等四种存在状态，所以含油废水处理的重点是处理浮油、分散油、乳化油与水分离等问题，回收水中的油类并使得排水契合国家排放规范，既可发明经济效益，也可降低后续处理的技术难度及处理费用。

浮油和分散油主要是应用物理法处理，常用的别离办法是重心分离和离心分离，这两种办法的典型处理设备是隔油池和离心分离罐。

油类物质在废水中通常以三种状态存在。(1)浮油，油滴粒径大于100μm，易于从废水中别离出来。(2)分散油，油滴粒径介于10一100μm之间，恳浮于水中。(3)乳化油，油滴粒径小于10μm，不易从废水中别离出来。由于不同工业部门排出的废水中含油浓度差别很大，如炼油过程中产生废水，含油量约为150一1000mg/L，焦化废水中焦油含量约为500一800mg/L，煤气发作站排出废水中的焦油含量可达2000一3000mg/L。

含油废水的管理应首先应用隔油池，回收浮油或重油，处理效率为60%一80%，出水中含油量约为100一200mg/L；废水中的乳化油和分散油较难处理，故应避免或减轻乳化现象。

乳化油处理时需求实施破乳处理，破乳后的污水需求再应用浮油去除及分散油去除的办法对其实施后续处理。乳化油破乳的办法有：高压电场法、药剂破乳法（包括盐析法、凝聚法、盐析-凝聚混合法和酸化法）、离心法和超滤法。

除油后的含油废水处理采用高级氧化法、气浮法、吸附法、生物处理等办法实施处理，处理合格后进行排放或回用。